Jätehierarkia, joka tyypillisesti näkyy käänteisenä kolmina (kuten tämä kuva EPA: n verkkosivustossa), tarjoaa hierarkkisen lähestymistavan suosimaan edullisimpia tai vähemmän suosittuja lähestymistapoja kiinteän jätteen tuottamiseen ja hallintaan. Todelliset luokat voivat vaihdella nimen ja nimen mukaan, riippuen siitä, mistä ryhmästä tätä mallia käytetään, mutta tärkein ajatusprosessi on se, että kulutuksen ja lähteen vähentäminen sekä uudelleenkäyttö ovat välttämättömiä kierrätystä varten. jätteen energia ja lopulta sijoittaminen kaatopaikoille. Yhdysvaltojen EPA luokittelee jätteiden hierarkian neljään luokkaan, joita tarkastellaan jäljempänä.
01 - Lähteen pienentäminen ja uudelleenkäyttö
Kaikkein edullisin lähestymistapa jätehuoltoon ei ole luoda sitä ensi sijassa. Tämä voi sisältää valinnan välttääkseen tavaroiden ja palveluiden tarpeetonta kulutusta, ja se voi myös sisältää tarkoituksenmukaisesti pienentää tuotantopanoksia, jotka alkavat tuottaa tuotteita - lähteen vähentäminen. Tällaisiin lähteiden vähentämistoimiin voi sisältyä neitseellisten materiaalien käytön väheneminen ja energian säästäminen sekä vähemmän jätteiden saastumisen ja myrkyllisyyden syntyminen. Suosittuja aloitteita ovat pakkausten vähentäminen, energiatehokkaampi tuotanto ja tilat, uusiutuvien energialähteiden käyttö ja polttoainetehokkaampi tavaroiden kuljetus. Vedenkulutuksen ja vesijalanjäljen pienentäminen on äskettäin tullut keskipisteenä jätteiden vähentämispyrkimyksille.
Uudelleenkäyttö on toinen tehokas tekniikka jätteiden syntymisen välttämiseksi. Esimerkiksi uudelleenkäytettävät pakkausjärjestelmät voivat eliminoida kertakäyttöpakkausten tarpeen ja myös paremman tuotesuojauksen, mikä vähentää tuotteen aiheuttamia vahinkoja ja menetyksiä. Ainoastaan uudelleenkäytettävissä pakkauksissa. Yleisemmin ottaen kestävämmän tavaran luominen voi olla edullinen lähestymistapa jätteiden vähentämiseen.
02 - Kierrätys ja kompostointi
Siinä määrin, että alkuperäisen lähteen vähentäminen tai kestävien uudelleenkäytettävien tavaroiden käyttö ei ole mahdollista, seuraava suositeltava lähestymistapa käsittää tuotteiden kierrätyksen tai orgaanisen aineen kompostoinnin.
Kierrätykseen kuuluu tuotteiden kerääminen, lajittelu ja jalostaminen raaka-aineiksi, joita voidaan käyttää tuotantopanoksina uusien tuotteiden tuottamiseen. Omalta osaltaan tuotteiden kierrätys johtaa yleensä energiatehokkaampaan, vähemmän saastuttavaan ja kustannustehokkaampaan materiaaliin välttäen neitseellisten materiaalien kulutusta. Ota esimerkiksi alumiinin tapaus. Yli 61 miljardia alumiinitölkkiä kierrätettiin ja käytettiin uudelleen Yhdysvalloissa vuonna 2011, mikä on 65 prosentin hyödyntämisaste. Kierrätysvaiheessa vältettiin 17 miljoonan barrelin bensiinin käyttöä, koska kierrätysmateriaalin käsittelyä varten tarvitaan vähemmän energiaa kuin neitseellistä sisältöä.
Kompostointiin liittyy orgaanisen materiaalin, kuten telakan koristelujen ja elintarvikejätteiden kaatopaikalle sijoittaminen kaatopaikoilta, mikä estää haitallisten kasvihuonekaasujen päästöt.
03 - Energiajätteet
Jätteenpoltto-prosessi (WTE) liittyy energian talteenottoon roskakoriin. Tämä toteutetaan erilaisin lähestymistavoin, mukaan lukien jätteenpoltto, pyrolaatio, anaerobinen, ruoansulatus, kaasutus ja kaatopaikkakaasun talteenotto.
Esimerkiksi Ruotsissa noin puolet kiinteän jätteen polttamisesta tuottaa sähköä. Pyrolyysiä käytetään sellaisissa prosesseissa kuin vanhojen renkaiden puhdasta energiaa ja romumumuovin muuntamista öljyksi .
04 - Hoito ja hävittäminen
Hävittäminen on jätehierarkian lopullinen vaihtoehto, mutta se on yhdennetyn jätehuollon keskeinen osa. Kaatopaikat ovat yleisimpiä hävittämiskeinoja, joiden suunnittelu, käyttö ja loppukäyttäjävaatimukset ovat tiukasti hallinnassa. Yhdysvalloissa kaatopaikkojen on noudatettava EPA: n asettamia tiukkoja normeja, ja niitä säännellään yleensä valtion, heimojen tai paikallistasolla.
Myös kaatopaikoilla on kiinnostusta elpymiseen. Metaanikaasu, joka syntyy orgaanisen aineksen hajoamisella, voidaan ottaa talteen energiaa varten. Ja sulkemisen jälkeen kaatopaikat voidaan sulkea ja sijoittaa muihin tarkoituksiin, kuten puistoihin tai golfkenttiin.