Vuosina 1950 ja 2011 keskimäärin teollisuus kasvoi yhdeksällä prosentilla ja sen odotetaan seuraavan samanlaista laajentumista tulevaisuudessa. Tämän lisääntymisen myötä on tarpeellista kierrättää materiaalia tehokkaasti ja pitää se kaatopaikoilta. Itse asiassa, kun muovi oli vuonna 1960 vähemmän kuin yksi prosentti kiinteästä yhdyskuntajätteestä, 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä se oli saavuttanut kaksinkertaiset luvut. Maailmanlaajuisesti 22-43 prosenttia muovista on sijoitettu kaatopaikoille Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman mukaisesti.
Tärkeimmät asiat, jotka on otettava huomioon
Seuraavassa on muutamia muita seikkoja, jotka on otettava huomioon Worldwatch-instituutissa
- Vain 9 prosenttia kulutuksen jälkeisestä muovista , joka oli 2,8 miljoonaa tonnia, kierrätettiin Yhdysvalloissa vuoden 2012 aikana. Kaikkiaan 32 miljoonan tonnin saldo lähetettiin kaatopaikoille tai muutoin hylättiin.
- Noin 4 prosenttia vuotuisesta öljynkulutuksesta maailmanlaajuisesti käytetään muovin valmistukseen, ja lisäksi 4 prosenttia työllistää sähkön tuotantoprosesseja muovituotantoon.
- Jätteet energiaan ovat erittäin tärkeä lähestymistapa Euroopassa, jossa 36 prosenttia kulutuksen jälkeisestä muovista poltettiin energian tuottamiseksi vuonna 2012. Kierrätys imeytyi noin 26 prosenttiin kuluttajien jälkikäsittelystä tai 6,6 miljoonaa tonnia. Tasapaino, 38 prosenttia kulutuksen jälkeisestä muovista, päätyi kaatopaikoille.
Ongelma Muoviraasteista Oseanssa
Lisäksi 10-20 miljoonaa tonnia muovia päätyy vuosittain valtamerissä. Worldwatch-instituutin mainitseman tutkimuksen mukaan maailmanlaajuisesti on noin 5,25 biljoonaa muovipartikkelia, joiden paino on yhteensä 268 940 tonnia. Tämän tilanteen taloudelliset vaikutukset aiheuttavat 13 miljardin dollarin tappiot vuodessa, jotka aiheutuvat kalatalouden ja matkailun taloudellisista menetyksistä sekä puhdistettujen rantojen käyttämisestä.
Hallitsematon kierrätys
Yksi kestävän kierrätyksen haasteista on ollut muovimateriaalin virtaus epäterveellisiin kierrätysoperaatioihin ulkomaille, jotka aiheuttavat epäpuhtauksia ja saastuttavat vettä kierrätyksen aikana tai vuorotellen, että kierrätyksen sijaan tällainen materiaali päätyy jätteeseen energiaan kasvit, joilla ei ole tehokasta pilaantumista. Vuonna 2012 lähetettiin Kiinaan 56 prosenttia maailmanlaajuisesta muovista, mutta vuoden 2010 Green Fence -toiminnan ansiosta Kiinan viranomaiset ovat vähitellen vähentäneet sääntelemättömien tilojen määrää.
Kierrätystarpeen täyttäminen
Vastaavasti muoviin siirtymiseen muovinen kierrätysteollisuus on edelleen laajentunut. Muoviset kierrättäjät tarjoavat monia etuja sekä ympäristöön että talouteen.
Kierrätysteollisuuden instituutin (ISRI) mukaan kierrätysmateriaalin ja epäorgaanisen materiaalin käytöstä on paljon hyötyä raaka-aineiden kysynnän vähenemisen sekä jalostuksen vähenemisen kannalta. Kierrätyksen avulla kierrätys auttaa pitämään muoviset materiaalit kaatopaikoilta. Myös kierrätysmateriaalien käyttö on energiatehokkaampaa tuotannossa kuin uudella materiaalilla, samalla kun vältetään uusien resurssien kulutusta. Esimerkiksi Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) huomauttaa, että muovien kierrätyksellä saavutetaan merkittäviä energiansäästöjä, joiden määrä on arviolta 50-75 MBt / tonni kierrätettyä materiaalia verrattuna uusiin muoveihin, jotka käyttävät neitseellisiä materiaaleja.
Jatkuva edistyminen
Muovimateriaalin hyödyntämisnopeudesta sekä kierrätysteollisuuden tehokkuudesta on edelleen edistytty.
Esimerkiksi viimeisten 25 vuoden aikana on kehitetty hienostuneita lajittelu- ja kierrätysjärjestelmiä, jotka auttavat nykyaikaisen muovin kierrätysjärjestelmän muokkaamisessa. Yksi esimerkki, uudet juomapullojen kierrätyslaitokset kykenevät nyt kierrättämään polyeteenitereftalaattipullot elintarvikekäyttöiseen muoviin. Lisäksi tutkijat jatkavat tutkimusta siitä, miten saadaan enemmän arvoa muovijäännöksistä erilaisissa luovissa lähestymistavoissa, jotka johtuvat jätevedestä muuhun muoviin öljyyn.
Vuonna 2010 kierrätettiin 9,2 miljardia tonnia muovia, mukaan lukien 5,3 miljardia kiloa teollista romua ja 3,7 miljardia kiloa kulutusta jäljellä olevaa materiaalia. Yhdysvallat vienyt 940 miljoonan dollarin arvosta muovijätettä vuonna 2010.
Tarvittava järjestelmällinen lähestymistapa
Teollisuuden ajattelevat johtajat tunnustavat, että tätä ongelmaa tarkasteltaessa on otettava systemaattinen lähestymistapa, joka kattaa koko tuotteen elinkaaren. Haasteena on hyödyntää täysimääräisesti muovin hämmästyttäviä ominaisuuksia samalla kun luodaan järjestelmä, joka priorisoi suunnittelun kierrätykseen ja tehokkaampaan talteenottoon .
Muovien kierrätyksen tulevaisuus on kuitenkin lupaava, mutta sillä on vielä pitkä matka. Suuri osa muovimateriaalista menee edelleen kaatopaikoille monista syistä, mukaan lukien kuntien kunnon kierrätysohjelmien puutteellinen kattavuus, epäyhtenäiset valtion lait ja paikalliset sekaannukset siitä, mikä on tai ei ole kierrätettäviä, tuotesuunnittelukysymyksiä ja muita asioita.